Stokstaartje Meerkat

Het stokstaartje is een klein roofdier dat ook bekend is onder de naam meerkat. Zo heet het dier in het Engels. In het Nederlands staat meerkat echter voor een apen geslachtengroep. Het stokstaartje komt voor in zuidelijk Afrika, voornamelijk op droge open vlakten.

Het stokstaartje is een groepsdier en een groep bevat maximaal zo'n 30 dieren. In een groep hebben de dieren verschillende rollen. Zo zijn er de wachters die de bekende houding van de stokstaartjes hebben: ze staan rechtop op hun achterpoten en kijken of er gevaar dreigt. Bij gevaar maken ze geluid waarop niet alleen de stokstaartjes reageren: andere dieren profiteren mee. Daarom heten stokstaartjes ook wel de schildwachten van de woestijn. Daarnaast bestaat een groep uit jagers en babysitters.

Een groep stokstaartjes heeft een gangenstelsel onder grond met verschillende kamers. Zo zijn er slaapkamers, kraamkamers en toiletten. Mestkevers maken deze toiletten schoon: ze maken een bol van de uitwerpselen en rollen deze naar buiten. Vervolgens leggen ze hun eitjes erin. De mestkevers zijn giftig voor stokstaartjes, zodoende lopen ze geen gevaar. 's Nachts zitten de stokstaartjes in het gangenstelsel omdat de nachten in de woestijn erg koud kunnen zijn.

Het voedsel van de stokstaartjes bestaat uit insecten, spinnen en slakken. Hun favoriete voedsel is de schorpioen. Ze zijn immuun voor het gif hiervan. Stokstaartjes worden zelf o.a. gegeten door arenden. Met hun goede gezichtsvermogen kunnen stokstaartjes al van grote afstand een gevaarlijke arend van een ongevaarlijke gier onderscheiden.

Stokstaartjes zijn zo'n 25 to 35 cm groot en kunnen 10 tot 15 jaar oud worden Hun ogen lijken groter dan ze daadwerkelijk zijn omdat rondom de ogen de vacht donker is.