Olifant

De olifant is een tot de verbeelding sprekend dier. Het is het grootste nog levende landdier op aarde. Iedereen kent de olifant. De meeste mensen die een echte olifant hebben gezien, zijn in een dierentuin of een circus geweest. Want helaas is de olifant een bedreigd dier en er komen er steeds minder voor in het wild. De stropers zijn uit op de slagtanden van de olifant die veel geld waard zijn.

Ooit waren er wel 300 soorten olifanten, daar zijn nog twee soorten van over: de Aziatische olifant (30.000) en de Afrikaanse olifant (500.000). Ze komen nu alleen nog voor in parken in het zuiden van Afrika en in Zuid-Azië in de laatst overgebleven oerwouden van met name India. Ooit. in de ijstijd, leefde de olifant in heel Afrika, heel Azië, Europa en Noord Amerika.

Zowel de Afrikaanse olifant als de Aziatische olifant stammen af van de de mammoet. De mammoet had meer haar en hele kromme slagtanden. Kenmerkend voor de olifant is natuurlijk zijn slurf en de slagtanden. De slurf is waarschijnlijk juist ontstaan vanwege de slagtanden. Door de slagtanden kan de olifant moeilijk bij zijn voedsel, maar door zijn slurf kan hij het oppakken en in zijn mond stoppen. De olifant gebruikt zijn slurf ook om water op te zuigen en in zijn mond te laten lopen ( wel een hele emmer per keer). Ook kan hij zijn slurf goed gebruiken voor een water- of zanddouche. En als laatste, zeker niet onbelangrijk: de olifant kan heel goed ruiken met zijn slurf.

De huid van de olfant heeft een grijze kleur en is wel tot 2,5 centimeter dik, vandaar dat de olifant ook wel eens een dikhuid wordt genoemd. Olifanten zijn hele intelligente en zorgzame zoogdieren, met een goed geheugen. Ze beschermen hun jong heel goed, door er met zijn allen omheen te gaan staan als er gevaar is. De olifanten leven in kuddes met alleen vrouwtjes en jonge olifantjes.

Het verschil tussen de Afrikaanse olifant en de Aziatische olifant:

Afrikaanse olifant: grote oren, tot 7000 kilogram zwaar, plat voorhoofd, een rechte rug
Aziatische olifant: kleinere oren, tot 5000 kilogram zwaar, twee bulten op het voorhoofd, een kromme rug, de vrouwtjes hebben geen slagtanden